W2RC: tras ganar el Dakar, Benavides se prepara con miras a Abu Dhabi

A sólo seis semanas después del final del Dakar, el W2RC continúa del 26 de febrero al 3 de marzo con el Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC). Esta segunda ronda sigue los pasos de la anterior, con el regreso de los pilotos en las dunas del Empty Quarter, esta vez del otro lado de la frontera saudí, en Abu Dhabi.

Es el regreso a la actividad del argentino Kevin Benavides, reciente vencedor del Dakar, con KTM, y actual líder del campeonato mundial. También vuelve el campeón del mundo 2022, Sam Sunderland (Red Bull GasGas Factory Racing) tras su abandonoen el Dakar.

En coches, el ADDC dará lugar a una revancha entre Nasser Al Attiyah (Toyota Gazoo Racing) y el subcampeón Sébastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme). El número 1 y el número 2 de la temporada 2022 siguen luchando. Pero esta vez, el francés queda por delante del qatarí, con 87 puntos frente a 85.

Con 30 inscritos en la competición de la FIA y 25 en la competición de la FIM, se espera una caravana de 55 vehículos dentro de 10 días, en la segunda ronda del W2RC.

W2RC: tras el Dakar, Benavides se prepara con miras a Abu Dhabi

Sam Sunderland y Ricky Brabec (Monster Energy Honda), el primero y el segundo de la temporada 2022, vuelven a competir tras caerse en las tres primeras etapas del Dakar, donde no han sumado ningún punto. Volver en la batalla será difícil, pero recordemos que el año pasado, Adrien Van Beveren consiguió remontar hasta el tercer puesto de la clasificación final, a un punto del segundo, después de haberse perdido una carrera. Todo es posible a falta de cuatro rondas.

Y con tres victorias en el ADDC, "Sundersam", que vivió mucho tiempo en los Emiratos Árabes Unidos, sigue siendo el favorito para conservar la corona. Con la ausencia de Daniel Sanders, convaleciente, el británico será el único representante de GasGas. Ricky Brabec, segundo en 2022, intentará estar a la altura del resto de los pilotos oficiales, entre ellos sus tres compañeros en el equipo Monster Energy Honda: Adrien Van Beveren, "Nacho" Cornejo y Pablo Quintanilla. 

Viene también para luchar toda la estructura Red Bull KTM Factory Racing. Allí obviamente también está Kevin Benavides, el subcampeón Toby Price y Matthias Walkner.

En Husqvarna Factory Racing, tendrán a Skyler Howes (tercero en el Dakar) y Luciano Benavides. En Hero Motorsports, se anuncia la presencia de dos de los cuatro oficiales, Ross Branch y Sebastian Bühler. Con Mason Klein (BAS World KTM Racing), vencedor de la Copa del Mundo Rally2 2022 y novato en RallyGP esta temporada, habrán 13 pilotos en esta categoría.

Nasser Al-Attiyah, un clásico en autos

Ya van dos Dakar que Nasser Al Attiyah toma el liderato de la carrera en la primera semana, antes de gestionar la segunda parte e imponerse. Pero este año, en su ascenso hacia el segundo puesto de la clasificación general, Sébastien Loeb ha sumado más puntos que su rival en el campeonato, mientras lograba una serie récord de seis victorias de etapa consecutivas. En 2022, en la misma época, Loeb estaba a un punto por detrás de Al Attiyah... y ahora está a dos puntos por delante. 

Detrás de los dos mejores pilotos del W2RC se encuentra Guerlain Chicherit (GCK Motorsport), tercero con 49 puntos con su Hunter de Prodrive. Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing), tercero de la temporada pasada, ocupa actualmente un inusual décimo puesto con 19 puntos. El saudí se detuvo en el Dakar para ofrecer una suspensión a un compañero de equipo, eligiendo favorecer los intereses de su equipo antes de los suyos en el campeonato. Al Rajhi quiere brillar en el ADDC para remontar en el campeonato. 

En Toyota, el argentino Juan Cruz Yacopini (Overdrive Racing) y a la piloto Magdalena Zajac, acompañada del experimentado Jacek Czachor (Proxcars TME Rally Team). Frente a los cuatro Hilux y los dos Hunter, dos X-raid Mini JCW volverán más fuertes con Sebastian Halpern y Denis Krotov, equipados del nuevo T1+ alemán que apareció el pasado mes de enero. Como en el Dakar, China también tendrá representación con dos parejas de vehículos. Los de Hanwei Motorsport pilotados por Han Wei y Tian Po, y los de BAIC ORV pilotados por Guoyu Zhang y Yunliang Zi. Martin Prokop no podrá contar con el apoyo de ningún compañero, lo que no le impidió terminar segundo del ADDC el año pasado, ya con su Ford Raptor. Habrá en total 13 pilotos en la categoría T1.

Sorpresas en los ligeros de T3 y T4

"Chaleco" López y Cristina Guttierez, pilotos en la categoría T3, terminaron primero y segundo en la clasificación W2RC del ADDC 2022, por delante de dos T1. Y es precisamente un antiguo equipo estrella de los T1 que llevará el número 300, el primero en la lista de los Prototipos Ligeros. Mattias Ekström y Emil Bergkvist, que estuvieron con Audi en el Dakar, participarán en esta categoría, con el equipo South Racing Can-Am. El antiguo piloto de Overdrive Racing, Erik Van Loon, que ha puesto fin a su carrera en T1+, estará en el mismo equipo con su copiloto habitual Sébastien Delaunay. Un cambio estratégico de categoría que podría dar sus frutos en la clasificación de pilotos y copilotos al final de la segunda ronda. Yasir Seaidan, muy experimentado en las dunas del ADDC, será el tercer piloto de South Racing Can-Am. Frente a estos tres participantes de lujo, encontraremos a los equipos del Red Bull Off-Road Junior Team USA liderados por el ganador del Dakar Austin Jones, Seth Quintero y Mitch Guthrie Jr, acompañados por Cristina Gutiérrez (Red Bull Can-Am Factory). El nuevo clan X-raid / Yamaha estará representado por Joao Ferreira y Annett Fischer. Los franceses Claude Fournier en el Can-Am y Jean-Luc Ceccaldi en el PH-Sport Zephyr intentarán estar en la batalla. Por último, dos pilotos femeninas estarán especialmente en la mira: la saudí Dania Akeel y la jovencísima Aliyyah Koloc.

En T4, la generación joven se enfrentará a la vieja escuela. El campeón del mundo Rokas Baciuska (Red Bull Can-Am Factory) y el cada vez más fuerte Pau Navarro (FN Speed) se enfrentarán a la experiencia de los pilotos de Polaris Michèle Cinotto y Shinsuke Umeda. Dos grandes nombres de la categoría que estarán técnicamente bien equipados, ya que pilotarán los nuevos RZR Pro R del equipo Xtremeplus.