Fórmula 1
El día que Michael Schumacher hizo historia y superó el récord de Alain Prost
Hace 25 años, Michael Schumacher escribió una nueva página en la historia de la Fórmula 1 y consiguió en Spa-Francorchamps su 52ª victoria en la categoría y dejó atrás el récord de 51 triunfos que Alain Prost había establecido más de una década antes.
El Gran Premio de Bélgica de 2001 no fue una carrera más para Michael Schumacher. En un escenario tan emblemático como Spa-Francorchamps, el piloto de Ferrari alcanzó las 52 victorias en Fórmula 1 y se convirtió en el piloto con más triunfos en la historia de la categoría, superando la marca de 51 que Alain Prost había mantenido desde 1993, año de su retirada.
El francés había llegado a ese récord en 1987, cuando igualó las 27 victorias de Jackie Stewart. A partir de entonces continuó ampliando su registro hasta convertirlo en una de las grandes referencias estadísticas de la Fórmula 1.
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Para Schumacher, en cambio, 1993 había sido apenas el comienzo de una trayectoria que terminaría transformándolo en una de las figuras más dominantes de la historia del campeonato. Ocho años después, el alemán ya había conquistado cuatro títulos mundiales y acababa de asegurarse la corona de 2001 en el Gran Premio de Hungría. Con 94 puntos, aventajaba ampliamente a David Coulthard, que había terminado con 51.
El propio Prost asumía que su récord estaba a punto de caer y no dudaba en reconocer los méritos de su sucesor: "Se merece este tipo de récord". El francés también destacaba la dificultad de alcanzar una cifra semejante: para él, superar las 50 victorias exigía un talento extraordinario y Schumacher era, en aquel momento, "uno de los mejores de todos los tiempos".
Schumacher tuvo que trabajar para conseguir aquella victoria. En la clasificación, disputada sobre una pista que se estaba secando, solo pudo situarse tercero. Williams había arriesgado con neumáticos de seco y consiguió colocar a Juan Pablo Montoya y Ralf Schumacher en la primera fila, con una ventaja cercana a los dos segundos sobre sus rivales.
Sin embargo, la carrera comenzó a complicarse incluso antes de la salida definitiva. Montoya se quedó detenido en la grilla durante la segunda vuelta de formación, después de que Heinz-Harald Frentzen hubiera sufrido un problema similar. Poco después, un error de los mecánicos de Williams dejó el coche de Ralf Schumacher sobre sus gatos antes de la segunda salida.
El motivo de la interrupción había sido un espectacular accidente protagonizado por Luciano Burti. El piloto de Prost Grand Prix sufrió una fuerte colisión con Eddie Irvine a la entrada de Blanchimont, una de las curvas más rápidas y exigentes del circuito.
Burti sufrió una conmoción cerebral y quedó descartado para el resto de la temporada. Las primeras cuatro vueltas fueron anuladas oficialmente y la carrera tuvo que comenzar nuevamente.
La segunda grilla se estableció tomando como referencia las posiciones de los pilotos al final de aquel breve inicio, por lo que los dos Schumacher ocuparon la primera fila. Pero el problema en el auto de Ralf terminó dejando a Williams fuera de la pelea por la victoria: ambos FW23 acabaron finalmente en las últimas posiciones.
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A partir de ese momento, Michael Schumacher tomó el control de la carrera. Giancarlo Fisichella protagonizó una gran salida y pasó del quinto al segundo puesto, frenando inicialmente el avance de varios de los pilotos de cabeza. Pero Schumacher consiguió imponer un ritmo demoledor y rápidamente comenzó a construir una ventaja considerable.
En la vuelta nueve, el piloto de Ferrari ya tenía 20 segundos de margen cuando realizó su primera parada en boxes. La diferencia siguió creciendo. En la vuelta 28, Schumacher aventajaba en 31 segundos a David Coulthard, quien finalmente había logrado superar a Fisichella y consolidarse en la segunda posición. Al alemán ni siquiera le impidió perder algo de tiempo un error cometido en la vuelta 17, cuando se pasó de largo en Stavelot.
Con la victoria prácticamente asegurada, Schumacher pudo afrontar las últimas vueltas con mayor tranquilidad. Cruzó la bandera a cuadros con 10 segundos de ventaja sobre Coulthard, mientras Fisichella completó el podio, 18 segundos por detrás del McLaren. Williams, pese a haber comenzado con ambos coches en la primera fila, se marchó de Spa sin puntos.
Con su 52ª victoria, el alemán no solo conquistó una de las carreras más importantes de la temporada: también puso fin a una espera de casi una década y se convirtió en el nuevo piloto más ganador de la historia de la Fórmula 1.
